Le vélo électrique

Depuis quelques années, le vélo à assistance électrique (VAE) connaît un succès grandissant (en 2007, les ventes de VAE ont augmenté de 60% en France). Loin d’être un concurrent du vélo “classique”, le VAE permet au contraire d’augmenter le nombre de cyclistes en s’adressant à des populations à besoins spécifiques : personnes âgées ou à mobilité réduite, cyclistes transportant des enfants, travailleurs ayant de très longues distances à parcourir pour rejoindre leur domicile… Des entreprises de livraison ont également adopté le VAE !

Mais qu’est-ce qu’un vélo à assistance électrique, au juste ? C’est un vélo équipé d’un moteur d’appoint offrant une assistance au pédalage. Pour être considéré comme tel (et non comme un cyclomoteur), la puissance du moteur doit être limitée à 0,25 KW et la vitesse maximale ne peut dépasser 25 km/h (directive européenne 2002/24/CE).

Pour un vélo à assistance électrique de qualité, comptez au minimum 1200 €. Il vous faudra prêter attention à plusieurs éléments, dont le plus important est évidemment la batterie. Le type de batterie (plomb, nickel-cadmium, nickel-métal hydrure ou lithium) influence le prix, ainsi que sa durée de vie (estimée en nombre de cycles charge-décharge), et son autonomie. Certains VAE offrent également une assistance au démarrage, modulable (vous pouvez choisir si vous voulez plus ou moins d’aide au pédalage), et/ou générative (la batterie se recharge lors du freinage ou des descentes).

Soyez également attentif à la possibilité de démonter la batterie pour la recharger (plus facile si vous habitez au 5e étage !). Et n’hésitez pas à tester différents modèles avant de faire votre choix, par exemple dans les Maisons des Cyclistes.

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