Rendre la ville accessible à vélo aux visiteurs

Mettre des visiteurs, connaissant mal ou pas une ville, à vélo, cela implique avant tout que le mode d’emploi de cette ville soit évident et aisé pour des “étrangers”. On peut difficilement soutenir qu’aujourd’hui la ville offre une bonne lisibilité de ses itinéraires cyclables (dont le balisage est très partiel et discontinu. Mais surtout que les conditions de circulation sont adaptées à des cyclistes non aguerris, d’autant plus insécurisés s’ils ne connaissent les trucs et ficelles, les lieux à éviter absolument, les itinéraires inconfortables voire dangereux (qui sont souvent les itinéraires qui paraissent les plus directs). Le fait d’avoir, dans le cas de vélos en libre-service, des stations multiples complique d’ailleurs la fourniture d’une éventuelle information suffisamment précise sur les points d’intérêt urbains et la meilleure (ou la moins mauvaise) manière de s’y rendre à vélo.

Dans bon nombre de villes étrangères, c’est en effet après plusieurs années d’efforts importants pour améliorer la place du vélo dans la ville qu’a été proposé un système de vélos en libre service, et pas avant. Rappelons que le Plan directeur cyclable de Liège date de 1998. Très modeste (à l’époque, les cyclistes n’ont pas voulu mettre la barre trop haut de peur de se voir fermer la porte au nez), conçu dans une optique de cyclistes aguerris que la cohabitation avec la circulation ne gênait pas trop. Il est évident aujourd’hui que cette conception ne convient guère aux besoins des débutants, des enfants… Enfin, ce plan n’a été, 10 ans plus tard, réalisé qu’à moitié, alors que dans cette période, les rues de Liège “absorbent” 25% de voitures en plus.

Donc, un réseau cyclable très incomplet, aux aménagements souvent peu convaincants, la persistance de multiples points noirs et de voies routières à éviter à tout prix par les cyclistes, et une pression automobile en croissance constante. Ce n’est que lorsqu’on aura amélioré de manière importante ces deux caractéristiques qu’il deviendra raisonnable de penser à des vélos en libre-service.

Anecdote révélatrice : d’après certains échos, les délégués d’une des firmes de fourniture de vélos en libre service auraient d’ailleurs fait aux responsables liégeois des déclarations en ce sens : “Liège n’offre pas d’assez bonnes conditions de circulation aux cyclistes pour que nous vous proposions notre système.” Notons enfin qu’une “porte d’entrée” toute naturelle des visiteurs est en train de s’achever : la nouvelle gare des Guillemins. Il nous paraît plus adéquat à la situation actuelle que la Ville contribue à la mise en place de la station-vélo prévue aux Guillemins, en ce compris un pôle de location de vélos, où le visiteur, en même temps qu’il reçoit son vélo de location, pourrait disposer de services et d’information bien nécessaires à visiter la ville avec une sérénité minimum…

Pour les cyclistes liégeois, il est prioritaire d’améliorer d’abord de manière sensible la cyclabilité de la ville avant d’y jeter sans filet des cyclistes qui ne connaissent pas la ville et/ou qui ne sont pas à l’aise à vélo. Quant à l’accueil des visiteurs désireux de se déplacer en région liégeoise à vélo, la priorité du moment est de réussir une offre de vélos de location dans la nouvelle gare des Guillemins.

Liège a un problème chronique, celui de mener à leur terme ses projets. Comme l’a rappelé lors de la conférence le responsable de l’asbl para-communale “Infra-sports”, le bourgmestre avait lancé en 2005 un projet de remise en état de vélos de réemploi, confié à cette asbl para-communale. On se souvient d’une belle photo grand format montrant le bourgmestre fièrement en selle d’un de ces vélos recyclés… Cette opération a ensuite tourné court faute d’un soutien financier adéquat et de locaux adaptés… Si la Ville casse elle-même ses propres initiatives, on peut se poser des questions sur sa volonté d’aboutir. Lors de la conférence, le bourgmestre n’a pas souhaité expliquer les raisons de cet abandon.

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