Santé

Quand les scientifiques étudient la relation entre vélo et santé

C’est connu : rouler à vélo, c’est bon pour la santé. Non seulement, cela permet d’entretenir sa condition physique, mais en outre, cela participe à la santé publique, par la diminution des émissions de gaz polluants. Plusieurs études scientifiques récentes ou en cours tendent d’ailleurs à démontrer les bénéfices “santé” du vélo.

La plus vaste d’entre elles est l’enquête Shapes, menée conjointement par l’Université catholique de Louvain (UCL), la Vrije Universiteit van Brussel (VUB) et le Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO). Elle a pour but d’étudier les risques et les bénéfices de l’utilisation du vélo en termes de santé publique. En ce qui concerne les risques, l’étude évaluera notamment l’exposition à la pollution atmosphérique et aux accidents de la route ; au niveau des bénéfices, la condition physique des cyclistes, ainsi que l’amélioration de la qualité de l’air et des conditions de sécurité routière de l’ensemble de la population. Pour ce faire, l’équipe sollicite les cyclistes volontaires à travers un questionnaire hebdomadaire sur les trajets parcourus. À terme, l’étude formulera “un ensemble de recommandations politiques ayant trait à l’activité physique, la sécurité routière et la santé publique”.

L’étude VECTOR (pour “Visualisation of the Exposure of Cyclists to Traffic On Roads”), elle, est menée conjointement par l’Université d’Amsterdam et les associations cyclistes de quatre pays (Allemagne, Hongrie, Lituanie, Pays-Bas) afin de mesurer l’exposition des cyclistes aux particules fines. Le but est double : d’une part attirer l’attention sur la problématique des particules fines, et d’autre part promouvoir le vélo comme moyen de déplacement et améliorer les infrastructures cyclables (comme des pistes séparées du reste du trafic, afin de réduire l’exposition aux polluants).

Une exposition aux polluants qui, par ailleurs, est moins importante qu’on ne pourrait le croire. C’est en tout cas ce qu’indiquent les études réalisées en 2007 et 2008 par Airparif et l’Inserm (l’Institut français de la santé et de la recherche médicale). Selon ces recherches, les piétons et les cyclistes ne sont pas plus exposés que les autres usagers de la route aux gaz tels que le benzène ou le formaldéhyde. Ce serait même plutôt l’inverse : selon Jean-Paul Morin, chercheur à l’Inserm, “quand le trafic est dense, les concentrations de polluants d’origine automobile peuvent être dix fois plus élevées à l’intérieur qu’à l’extérieur de la voiture.”

La preuve est donc irréfutable : le vélo, c’est la santé !

Mathieu De Backer

Cette nouvelle est tirée de la Newsletter28

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